SRI LANKA LA ISLA RESPLANDECIENTE-PRIMERA PARTE

SRI LANKA UNA JOYA EN FORMA DE ISLA
Llegamos a Sri lanka despues de un viaje terrible de 20 horas, salimos por la manana de Kathmandu, para llegar a Delhi, alli tenemos que cambiar de terminal, desde la internacional a la domestic, afortunadamente , Jet la compania con la que viajamos hace un ruta en bus por el interior del aeropuerto, y esto nos permite llegar a tiempo a nuestro proximo vuelo a Chenai (la antigua Madras). La terminal de vuelos nacionales es nueva y tiene buena pinta, aunque comienza a diluviar y aparecen las primeras goteras, el vuelo se retrasa por la congestion del aeropuerto (acaban de inaugurarlo y ya esta congestionado), asi que salimos dos horas tarde.Tras otras 3 horas de vuelo llegamos a Chenai (la antigua Madras al sureste de la India), aqui tenemos que hacer lo contrario, cambiar de la terminal local a la Internacional, todo esto recogiendo el equipaje, y pasando controles de seguridad, de pasaportes y de la nueva gripe. Todo esto hace que ir de un sitio a otro sea muy complicado. A raiz de los atentados del ano pasado en Bombay (Mumbay), hay una psicosis de seguridad en la India y los aeropuertos se han convertido en lugares con numerosos y tediosos controles de seguridad, con multiples flitros de militares, policias y de las propias lineas aereas, OJO QUE NADIE SE LE OCURRA VENIR A LA INDIA SIN VISADO SE ARREPENTIRA.

Por fin sobre las 3 de la manana llegamos al aeropueto de Colombo cuyo nombre oficial es Aeropuerto Internacional Bandaranaike (CMB), pasamos otra vez los tramites de pasaportes y controles de la nueva gripe (en este viaje hemos pasado unos 10 controles de la nueva gripe, menos mal que no estamos resfriados pues sino estariamos todavia en alguna sala de hospital en cuarentena, o mucho peor en una sala-carcel de algun hospital chino, ya que nuestros amigos los chinos no se andan con rodeos, en el ultimo viaje al Tibet no dejaron pasar la frontera a una pareja de mexicanos que estaban perfectamente, solo que eran mexicanos y eso es suficiente para nuestros amigos amarillos.

Despues viene la tarea mas dura en un aeropuerto, negociar con los taxistas que te lleven a tu hotel por un precio razonable, ademas son las de 3'30 de la manana y eso lo hace todavia mas dificil. Al primer intento nos piden una cantidad desorbitada, un atraco en toda regla, menos mal que descubrimos en una esquina un mostrador oficial con tarifas legales y por escrito. De todas formas nos cuesta una pasta, el aeropuerto esta muy lejos de Colombo, no nos queda otra. Poco a poco salimos del aeropuerto y nos encontramos con una ciudad tomada por el ejercito, en el camino hay numeroso Check point, o controles del ejercito o de la policia militar.
Nosotros paramos en !!!cinco controles!!!, pero gracias a que somos guiris el tramite es rapido. Ademas el conductor debe parar en otros tres contronles no oficiles , donde le piden su colaboracion voluntaria para mantener a tanta tropa suelta. Bueno por fin llegamos a nuestro hotel el Hilton Colombo. Si, ya se que es un poco pijo, y nada aventurero, pero despues del viaje por el Tibet y cuatro dias en un hotelucho barato con encanto de Kathmandu (en Espana seria un hotel cutre a secas), mas varios problemas intestinales propios de estos viajes, hemos decicido darnos un descanso en forma de pequeno lujo. Pequeno pues encotramos una oferta por internet de pagar una noche y quedarnos dos, asi que no sale tan caro. Ademas en Colombo no hay mucha oferta, estan los hoteles de lujo y luego varios cutres (hoteles baratos con encanto). Bueno un pequeno lujo de un par de dias no nos vendra mal , ademas el desayuno es espectacular y lo necesitamos depues de una semana de te y arroz blanco, ademas asi Jesus no dira que viajamos siempre barato, hay que compensar , pues como dijo Buda en el camino del medio esta el centro.

Al dia siguiente nos despertamos en nuestra magnifica habitacion (sera duro volver a los
hotelitos con mugre), desde la que divisamos toda la ciudad de Colombo (estamos en el piso 11). Salimos a dar una vuelta, y mas alla del perimetro del hotel, no se ve ningun extranjero, la ciudad esta vallada y para curzar de una calle a otra tienes que pasar un controlo policial, donde te cachean y te piden la documentacion. La primera impresion es de acojone, parece que estamos en mitad de una zona de guerra, y aunque el conflicto ha terminado hace dos meses, se nota que la tension sigue viva en esta ciudad, que ha vivido atentados terribles durante los ultimos anos. Pero es imposible pasear, hay calles por las que no se puede pasar y pasear entre control y control rodeado de miles de tipos armados es un poco duro, aunque hay que reconocer que con nosotros son muy simpaticos y mientras nos cachean (menudos cacheos), nos preguntan sonriendo de donde somos, al responder Spanish, todos sonrien y dicen !!!futbol!!.
Amigos el triunfo de la seleccion espanola en el pasado europeo, nos ha abierto las fronteras del mundo, todos nos conocen y nos sonrien, ademas hemos pasado de ser toreros y ole, a ser futbolistas, lo cual no esta mal, no quiero pensar si ganamos el mundial , esto sera la !!bomba!!.
Cansado de no poder andar y de tanto control nos volvemos al hotel para preparar nuestro viaje por la isla, esta claro que la ciudad de Colombo no da para mucho.

Bueno como la situacion del pais es delicada y nos afecta para cualquier cosa, creo que antes es necesario una pequena introducción sobre la historia mas reciente del pais y de como estan las cosas , para que entendais lo que sucede, asi que un poco de esto que tanto gusta a nuestros amigos Esteban y Jesus:
Sri Lanka es una isla ubicada al sureste del estado indio de Tamil Nadu. El Océano Índico separa Sri Lanka de la India. Las áreas centrales y meridionales están formadas por colinas y montañas. El punto más elevado es Pidurutalagala de 2.524 m.La historia de Sri Lanka se remonta al siglo quinto o sexto antes de Cristo. El Budismo se introdujo en la isla en el siglo III a.C. y aún sigue siendo la religión nacional, modelando cada uno de los aspectos más característicos de la sociedad de Sri Lanka. Los portugueses llegaron a la isla en 1505 y mantuvieron el poder durante 500 años. Más tarde, Sri Lanka fue colonizada por los holandeses y los británicos hasta 1947, fecha en la que se produjo la independencia del país.
Según se mire, la forma de Sri Lanka se asemeja a una perla o a una lágrima que va a la deriva en el Océano Índico, y eso es lo que ha pasado durante estos ultimos anos. Quienes piensen que se asemeja a una lágrima no se equivocan pues el país tiene una larga historia de conflictos, y aqui se ha llorado mucho, mucho, a pesar del caracter alegre de sus gentes. Los primeros europeos en llegar a Sri Lanka fueron los portugueses y fueron sustituidos en poco tiempo por los holandeses del siglo XVII. Los holandeses perdieron Sri Lanka (Ceilán) y los británicos la tomaron en 1796, asumiendo el control total de la isla en 1802.

Con la independencia del país, la nueva Constitución y la adopción del nombre cingaleses de Sri Lanka (la isla resplandeciente), surgió un grave conflicto de tinte nacionalista en las zonas tamiles, al norte y este del país, que reivindican un estado propio mediante el activismo terrorista del grupo guerrillero de los Tigres de la Liberación de Tamil , que lucho por la creacion de un estado independiente llamado Elam. Por eso, desde princicipos de los años setenta, llevaron a cabo lucha que incluia enfrentamientos armados con el ejercito y atentados terribles contra la poblacion civil, ademas de una limpieza etnica en el norte de cingaleses y musulmanes. Los tamiles son hindúes y están conectados con los tamiles del sur de India(estado de Tamil Nadu), en contraste con la mayoría de la población de Sri Lanka (70%), que son budistas con orígen cingalés (su origen esta en migraciones del norte de la India hace miles de anos).
En 1984 los tigres tamiles, lograron establecer acuerdos con otros grupos de tamiles armados, con lo que dieron comienzo a una verdadera guerra civil, con atentados casi diarios y de una dureza que incluos a los espanoles, tambien acostumbrados a este tipo de asesinos, nos cuesta imaginar. En los ochenta el gobierno indio se implicó en el conflicto, en principio en calidad de mediador oficial entre los tamiles y el gobierno de Sri Lanka, pero tras el fracaso del armisticio en 1987, intervino militarmente apoyando al gobierno. Los dos años de campaña militar se saldaron con la muerte de más de 1.000 soldados indios y un repliegue humillante. El asesinato del primer ministro indio Rajiv Ghandi en 1991 fue la apoteosis de la campaña violenta que los tigres llevaron a cabo en respuesta a la campaña militar india. Tras el asesinato, el conflicto quedó en punto muerto.

Explosion de una bomba durante un funeral.

Durante varios años se sucedieron los intentos fallidos de acercamiento con las declaraciones de varias treguas. Finalmente la situación dió un giro en 2002 cuando el Gobierno de Sri Lanka y el LTTE acuerdan un alto el fuego y el inicio de conversaciones bajo el auspicio de Noruega. En 2005 el proceso de paz recibe un importante impulso al firmar los Tigres Tamiles y el Gobierno un acuerdo de cooperación para acceder y repartir conjuntamente a las ayudas ofrecidas a las zonas afectadas por e, hace que la tregua se tambalee. La elección en noviembre de 2005 de Mahinda Rajapakse, hasta entonces primer ministro, como presidente pone fin a 50 años de poder de la dinastía Bandaranaike y comienza un paulatino deterioro del proceso de paz y el aumento de la violencia, de modo que las negociaciones quedan suspendidas y el país vuelve a sumirse en un estado de guerra civil. Nada más comenzar 2008 las cosas se agravan: el Gobierno rompe el alto el fuego, al considerar que ninguna de las partes estaba respetando la tregua. En 2006 los Tigres Tamiles habían llegado a crear un estado que contaba con poder judicial, policial, radio y televisión.También llegaron a poseer algunas embarcaciones y aeronaves que les permitieron realizar ataques navales y realizar ataques aéreos.
En enero y febrero del 2009, una gran ofensiva del ejército gubernamental con más de 50.000 hombres restableció el poder gubernamental sobre las zonas controladas por los rebeldes tamiles, incluidas las grandes ciudades. Los tigres tamiles quedaron relegados a un área selvática de apenas 200 kilómetros cuadrados, ocultos entre la población rural de la franja previamente establecida como de no agresión y en constante retroceso.
El 18 de mayo del mismo año, tras una fuerte ofensiva del ejército cingalés que costó varios miles de muertos entre los tamiles, la mayoría civiles, la guerrilla anunció un cese en sus operaciones. El ejército gubernamental siguió combatiendo y aseguró tener controlada toda la costa de la isla, y el presidente afirmó que la guerrilla había sido vencida.
Finalmente, el jefe del Alto Estado Mayor del Ejército, general Sarath Fonseka, anunció la total liberación de todo el territorio nacional, y declaró la derrota total de los LTTE, confirmando la muerte del fundador de la guerrilla Velupillai Prabhakaran, y de sus dos comandantes más cercanos, cuando trataban de huir del último kilómetro de tierra en que se habían atrincherado.

Fuera de las zonas controladas por los tigres en el norte y el este, el clima político está dominado por la lucha de los dos partidos principales: el partido de la Unidad Nacional, de centro-derecha y el partido de la Alianza Popular, una coalición de partidos socialistas y socialdemócratas. En 1995, los 17 años de hegemonía UNP se rompieron cuando el partido de la Alianza Popular ganó las elecciones de la mano de Chandrikha Kumaratunga. Kumaratunga llegó al poder con la firme determinación de resolver el conflicto tamil. Durante los ultimos anos ha habido una fuerte disputa entre el Presidente y el primer ministro, que condujo a la suspensión del Parlamento y al cese de tres ministros. El tsunami de diciembre de 2004 azotó Sri Lanka, en especial las zonas del noreste, pobladas mayoritariamente por los tamiles, y destrozo la zona costera del noreste de la isla sobre todo los alrededores de la ciudad de Trincomalee, donde iremos la semana que viene a pasar unos dias de playa y comprobar que se esta recuperando del Tsunami y sobre todo de la guerra, ya que esta ciudad era una de las ciudades mas importantes de la zona tamil, donde los tigres tenian sus bases, ya os contaremos.
Sin embargo, Sri Lanka también es una perla del Índico, una tierra que ha visto pasar indios, portugueses, holandeses y británicos, comunidades que han dejado su legado arquitectónico en estas tierras de paradisíacas playas y verdes montañas. En este sentido, Marco Polo afirmó que Sri Lanka era uno de las mejores islas del mundo, por la concentración de variedad y esplendor en un espacio tan reducido, nosotros nos disponemos a comprobarlo.
Colombo
Colombo es la ciudad más grande de Sri Lanka y su principal centro financiero, comercial e industrial, a pesar de que la capital oficial administrativa y la sede del gobierno se encuentran a 10 km, en Sri Jayawardenepura Kotte, que es la capital poolitica. Se trata de una ciudad ruidosa, bulliciosa y en cierto modo esquizofrénica, en la que los modernos rascacielos del centro se elevan sobre los estridentes taxis de tres ruedas,Tuc tucs.Como os hemos comentado sufrio numerosos atentados durante el conflicto y todavia ahora es casi imposible pasear con libertad. Controles militares, check point, calles cortadas, barricadas por todas partes y un calor infernal, hacen de esta ciudad lago muy incomodo, sobre todo para viajeros como nosotros, acostumbrados a pasear por todas partes.
Nosotros nos alojamos en el hotel Hilton Colombo que esta en Fort District, este distrito se llama asi por las fortificaciones construidas por los holandeses y los portugueses. En la actualidad constituye la principal zona comercial de la ciudad y es donde se encuentran la mayoría de los negocios. Aparte de los edificios más modernos, este barrio tiene también un inequívoco sabor colonial y sitios de interés como la torre del reloj, la residencia presidencial y unos cuantos edificios de la época colonial cuyo origen se remonta a los días del Imperio Británico. Cerca de aquí se encuentra el bazar Pettah, donde se pueden encontrar todo tipo de cosas, desde verduras a carnes pasando por joyería, piedras preciosas y baratijas. En esta zona hay varios templos budistas e hindúes, además de una mezquita llamada Jumi-ul Alfar Jumma. Al sur de la ciudad se extiende Galle Face Green, una gran explanada frente al mar a la que la gente viene a relajarse, a jugar al críquet, a volar cometas o simplemente a pasear, nosotros tambien intentamos pasear pero incluso en la playa hay barricadass y es un agobio, nuestro tiempo en Colombo toca a su fin, no es una ciudad para estar mas de un dia.

Antes de marcharnos visitamos el Templo Gangaramaya. Este templo budista, construido hace 2.000 años, se encuentra junto en la llamada Slave Island (Isla de los Esclavos), en las aguas del lago Beira. Se llega a ella a través de un puente de madera y una de sus principales atracciones es el Árbol Sagrado Bo, en el que se cree que Buda meditó. La isla está llena de imágenes históricas de Buda y frescos.


Otra cosa curiosa de Colombo y de la isla es que esta llena de cuervos, hay una epidemia de estas siniestras aves negras, que estan por todas partes, en los vertederos, en los parques, robando comida a todo dios, a los perros, a las aves, en fin que parece un decorado de la pelicula Los pajaros. Cuando llegamos a Kandy igual, al salir la procesion del perahera, en vez de soltar palomas, salian volando cuervos espantados por los petardos y cohetes, y el colmo cuando fuimos a la playa de Trincomalee, en el mar , en el puerto y en la playa, no habia gaviotas, habia cuervos y mas cuervos, que con siniestro graznido dan un punto sinistro y oscuro a esta resplandeciente isla.
Al tercer dia salimos de Colombo en un tren en direccion a Kandy, ningun turista lo coge , suelen ir en coches o minivan, pero nosotros en una arrebato de aventura decidimos mezclarnos con la poblacion local. El tren no tiene desperdicio, es viejo, va lleno a reventar y hace un calor de muerte . Nuestro vagon, el ultimo, se mueve en todas direcciones y parece que va a descarrilar, pero a pesar de todo, tenemos la suerte de que somos los ultimos del ultimo vagon, por lo que tenemos una cristalera por la que vemos todo el recorrido por el que marcha el tren. Los paisajes son magnificos, sobre todo cuando comenzamos la zona de montana, un paisaje maravilloso que compensa las incomodidades del viaje , pero creo que no volveremos a coger otro tren mas, no hay que tentar la suerte.

KANDY
La ciudad sagrada de Kandy fue la última capital de la dinastía Sinhala y su origen se remonta 2.500 años atrás. Se erige en un lago sagrado, a 150 km de Colombo, y es la segunda ciudad más importante de Sri Lanka con numerosas ruinas y templos que visitar, incluyendo uno que contiene una reliquia del diente de Buda, bueno aqui estamos. Nos alojamos en un hotel con encanto (este no es cutre , esta muy bien), sobre una de las laderas de la ciudad, se llama Confor Lodge y nos cuesta 3500 rp con desayuno, unos 25 euros, no esta mal, ademas desde nuestra terracita vemos parte de las montanas que rodean a la ciudad y podemos disfrutar del bosque y la jungla, que estan muy cerca (tenemos que cerrar todo muy bien pues los monos entran en las habitaciones y se llevan todo lo que pillan). Paseamos por Kandy y visitamos el principal templo, que es donde se alberga la reliquia del diente de Buda.
25 de julio-Contratamos un conductor con vehiculo para hacer una serie de excursiones por los aldedores de Kandy, nuestro conductor es un cigales cristiano muy simpatico llamado Joseph,
es de origen portugues y se apellida Silva que es un nombre comun en este pais (los portugueses estuvieron varios anos controlando esta isla, y sobre todo el comercio de especias y marfil), otro apellido habitual es Perera, que tambien es muy comun en Tenerife. Este primer dia nos vamos a realizar un circuito por la zona montanosa del inteiror y por las plantaciones del famoso te de Ceylan (nombre anterior de la isla).
Cuando llegaron los britanicos , se dedicaron a talar todos los bosques del centro de la isla y a masacrar a los elefantes. Se cuenta el caso de un coronel que mato el solo a cuatro mil elefantes, a casi uno diario, durante su estancia en la isla.Murio aqui, lo mato un rayo, y en su entierro cayo otro rayo en su tumba, la gente comenta que estaba maldito. No es para menos la vida de los elefantes en esta isla, es sagrada, mas sagrada que la de los hombres.
Tras talar los arboles y exterminar la rica fauna de la isla, crearon plantaciones de te, ya que esta zona debido a su humedad y altura, tenia unas caracteristicas excelentes para las plantaciones de Te. Desde entonces este area es una de la mayores productoras de te del mundo, y el te es el principal producto de exportacion del pais. Durante el viaje paramos en una factoria de te donde vimos el proceso de fabricacion de esta bebida, carmen estaba muy contenta rodeada de te por todas partes, al final compramos un par de cajitas de te (en contra de mi opinion pues nos toca cargarlas el resto del viaje), pero es un te excelente, ya tomaremos unas tazas a la vuelta. El te cubre todas las laderas, pero las que quedan libres se llenan de selva y cascadas por todas partes, y eso que no es la temporada de lluvias.
Al dia siguiente nos vamos all Jardin Botanico, un pequeno paraiso dentro del trafico de Kandy. Es el mayor jardin botananico del pais, esta muy bien cuidado, y es una delicia pasear por el . Tiene unos arboles tropicales maravillosos, sobre todo uno que llaman el gran Java, un ficus enorme que ha extendido su raices por una zona mayor que un campo de futbol, el jardin tambien tiene una sala dedicada a las orquideas que es una delicia y que a Carmen le encanta.
El dia 28 temprano nos vamos a ver unos templos que estan esparcidos por una zona montanosa a unos 20 kilometros. Son de los mas antiguos de la isla y reflejan el explendor de un pequeno reino Lanka. Uno de ellos el Lankathilaka, es precioso y esta en la cima de una colina de granito, es del siglo catorce y tiene en el interior una magnifica estatua de buda en la posicion de meditacion, pero no nos dejan hacerle fotos. En otro el Guadaladaya, nos recibe uno de los restauradores y nos explica el proceso de restauracion del templo, vende unos cuadros fantasticos con imagenes del templo, pero no podemos cargar mas trastos, le compramos una postal.


EL FESTIVAL DEL PERAHERA

Cansados pero contentos volvemos a Kandy, donde se celebra el festival del Perahera. Este festival consite en pasear por la ciudad a lomos de elefante el diente de Buda, que es la reliquia mas importante del pais. Esta reliquia tambien juega un papel muy importante en la identidad cingalesa, de hecho cualquier rey que quisiera tener el poder sobre la isla debia de tener bajo su control esta reliquia.
Por lo que este diente estuvo en varios lugares de la isla hasta que en el siglo XV termino en Kandy, para albergarlo se construyo este templo, llamdo , como no: el templo del diente de Buda. Desde entonces se celebra esta procesion para celebrar su llegada a la ciudad. Es tan importante esta reliquioa, que la han intentado destruir varias veces, primero fueron los portugueses, y ultimamente los tigres tamiles que en el 98 pusieron un camion bomba en las puertas del templo (el templo de la reliquia del diente de Buda), danaron su estructura, pero el diente salio ileso. Como os podeis imaginar es mucho mas que un diente, es el principal simbolo de identidad del pais, y quizas la reliquia budista mas importante del planeta. Las procesiones se celebran en la semana de la luna llena entre Julio y Agosto, y duran diez dias. El diente va dentro de una urna, que a su vez esta dentro de una urna (y asi hasta 7 veces), por lo que nadie normal ve el diente, solo la urna.
Esta urna va sobre un elefante engalanado y precedido por musicos, fuegos y mas elefantes. Perahera es como la semana santa pero con mas gente. El espectaculo de fuego musica y elefantes suele comenzar sobre las siete u ocho de la tarde (dependiendo de la hora mas propicia fijada por los astrologos), pero desde las diez de la manana la gente se agolpa sentada en las calles para coger el mejor sitio, asi que a los turistas no nos queda mas remedio que alquilar unas sillas carisimas para poder ver algo de este festival (como en semana santa, ya os lo dije). Como estamos valientes no compramos ninguna silla y nos vamos a pelear con la poblacion local para ver algo de la procesion.
Es una locura hay miles de personas luchando por un espacio, yo me temo una estampida, pero al final no pasa nada. Bueno pasa la procesion, y entre empujones y sudores vemos algo, pero nunca mas volveremos a cometer esta locura. No se puede competir por el espacio con los locales, tienen mucha mas capacidad de aguante y de sufimiento que nosotros, ademas su percepcion del espacio vital es distinta, la gente se echa literalmente encima de otros y no pasa nada. Ademas estamos rodeados de familias y cuando vienen los elefantes suben a los ninos a las espaldas con lo que no ves nada, y ademas te arrian unos codazos de aupa, pero nadie se inmuta. Un padre que tiene su nino en sus hombre me lo cuelga en mi esplada durante un rato para buscar agua en su bolsa, el nino ni se inmuta (en Espana comenzaria a llorar y barrear como un poseso). El nino se sube a mi espalda y se adapta con facilidad, de hecho al rato y por senas comienza a pedirme papas, cuando miro para atras, el padre no esta y a mi me entra el panico, pero el nino se lo pasa pipa y ademas de papas me pide cocacola. Al rato vielve la familia algo nerviosa y por senas me dicen que se habian olvidado al nino, ole tus narices, pero menos mal que se lo llevan, si lo dejan diez minutos mas el nino me saca un apartamento en Gandia. !!QUE MANERA DE PEDIR, ERA UN PROFESIONAL!!.
Agotados por esta experiencia mistico-religiosa-popular, volvemos al hotel agotados, necesitamos una ducha, tengo sudor de todos los cingaleses que me rodeaban, de hecho cuando nos fuimos uno que estaba apoyado en mi esplada se cayo al suelo, el jodido estaba durmiendo, en fin tras este bano de multitudes nos vamos a descansar, nos espera un viaje por el norte de la isla a disfrutar de las zonas arqueologicas que han ehcho de este pais un lugar imprescindible para cualquier viajero..
En el siguiente capitulo os mostraremos las fantasticas zonas arqueologicas del norte, pero eso sera dentro de unos dias, por ahora nos toca descansar.



SALUDOS DE JUANMA Y CARMEN

DESDE LA ISLA RESPLANDECIENTE
PD-Ahora estamos en la costa de Kerala (costa sudoeste )en Ford Cochin , colonizada por vasco de Gama, y repleta de playitas y marisco, por eso no escrimos mucho, lo primero es lo primero, pero prometo a pesar de los langostinos que volvere a subir la proxima entrega de este blog.