BANGKOK, Y EL NORTE DE TAILANDIA

Como os comentamos en la anterior entrega, decidimos abandonar la isla de Phuket al no poder realizar las excursiones planeadas, el tiempo era terrible, todo el dia lloviendo, ademas llueve por todo el pais, bueno llueve por todo el sudeste asiatico, son los monzones del sudoeste. Pero no podemos quejarnos aqui es solo lluvia, en la India son inundaciones, asi que empezamos a disfrutar del agua.
Solo nos queda ir hacia Bangkok y desde alli (otro avion mas) intentar un vuelo a una zona(el norte) donde el tiempo sea mas adecuado. El problema como os comentamos es que Tailandia y especialmente Bangkok viven tiempos revueltos debido a enfrentamientso entre partidarios del gobierno y de la oposicion. El enfrentamiento empezo hace ya unos meses, cuando el anterior primer ministro Thaksin Shinawatra(del APD) fue despuesto en un golpe de estado y tuvo que huir a Londres para no ser encarcelado. Se impuso un nuevo primer ministro (Samak Sundaravej) al que muchos acusaban de continuista y hubo un periodo de calma relativa. Ahora los que acosan al Ejecutivo tailandés no son los militares sino una muchedumbre controlada por parte de la élite económica del país y, sobre todo, la clase media urbana(PPP). Este sector se ha aliado con las Fuerzas Armadas y el venerado rey Bhumibol (un rey un tanto peculiar) para levantarse contra el Ejecutivo (al que acusan de demagogo, como si hubiera algun gobierno que no lo fuese!!!!), y tambien por estar formado por seguidores del anterior primer ministro, Thaksin Shinawatra, depuesto en la asonada militar de hace dos años. Aunque Thaksin se ha exiliado en el Reino Unido para evitar ser juzgado por corrupción, sus detractores creen que está detrás de la agenda populista del primer ministro, Samak Sundaravej. Éste ha recogido el testigo como defensor de los campesinos, utilizando la demagogia, que fue la base de su triunfo electoral. Desde mi punto de vista Tailandia asiste a una lucha de clases entre la moderna sociedad urbana, beneficiada por el crecimiento del país, y el depauperado entorno rural, que se aferra a las falsas promesas de mejora y la compra de votos por parte de líderes populistas (como el anterior Thaksin). Los tailandeses suelen ser muy tranquilos y educados, pero cuando se monta una manifestacion son un poco burros. Os mando esta foto de la prensa local para que veais como se enfrentaban ambos grupos(APD-PPP) en las manifestaciones. En Espana seguro que hay alguien que lleva una navaja a la manifestacion, pero este tailandes lleva una espada de aupa!!!.
Debido a esto el primer ministro de Tailandia, Samak Sundaravej, declaro el estado de excepción después de que al menos una persona muriera y otras 40 resultaran heridas en los enfrentamientos. Tambien hubo huelgas y cierre de aeropuertos, como el que se produjo unos dias antes de que llegaramos a Phuket que dejo a un grupo de 54 turistas españoles atrapados en la isla tailandesa de Phuket a causa de las protestas, tuvieron que salir de la isla en autobus (16 horas) para volver a casa. El punto(casi) final ha sido que en medio de estos enfrentamientos, el Tribunal Constitucional tailandés forzó la dimisión de Samak (el actual primer ministro) el martes pasado, tras juzgar que había aceptado de forma ilegal ser pagado por una empresa privada por !!!presentar dos programas de cocina en televisión!!!! . Bueno, y vosotros pensareis que obligarlo a dimitir por salir en un programa de cocina, es demasiado, pero es que no visteis el programa, era horroroso, y el ministro es un pesimo cocinero, asi yo creo que esta justificado. La ultima (por el momento) escena de esta opereta, es que han elegido a un nuevo primer ministro que es cunado del primero (Thaksin Shinawatra, el que esta en el exilio desde el golpe de estado), asi que todo queda en familia. Como podeis ver, a pesar de lo que pensamos los espanoles : "nuestro politica es un desastre", no es del todo cierto, comparado con la politica de estos paises es de primera division.
Bueno fuera de la politica, Bangkok es apasionante, por un lado es una ciudad muy hostil, densamente poblada con un trafico terrible y millones de personas desplazandose de un lugar a otro con todo tipo de transporte. Ademas los peatones no existen, o mejor dicho no cuentan, asi que para nosotros, peatones empedernidos es muy frustrante intentar pasear fuera de Khao San, donde nos volvemos a alojar. Esta ciudad por otro lado tiene esa vitalidad y juventud propia de las urbes asiaticas, lo que le da una energia y alegria de vivir unicas, desconocidas en Europa, pero por otro lado esta densamente poblada y contaminada. Desde el cielo, Bangkok es gris y marrón. El aire humeante, como una densa niebla, envuelve a una de las ciudades más contaminadas del mundo, atravesada por un río gigante, el Chao Phraya, que más que llevar agua parece transportar arena.Pero a pesar de todos sus inconvenientes a nosotros la capital tailandesa nos sigue pareciendo una de las ciudades más exóticas: una combinación de modernos rascacielos, templos del siglo XVIII, mercados y calles llenas siempre de gente, donde escaparates de productos de alta tecnología se mezclan con puestos callejeros, mientras jóvenes modernos de marca se cruzan en las aceras con monjes budistas de túnica naranja, un espectaculo para cualquier fotografo aficionado, o simplemente para cualquiera, como nosotros, que disfrute sentado en una cafeteria viendo pasar la vida. Dedicamos estos dos dias antes de dirigirnos al norte, a pasear por nuestra calle favorita de Asia, es decir Khao San, tambien paseamos en barco por el rio (nunca me cansare de decir los fantastico que es viajar en river-guagua (autobus para los peninsulares) por esta ciudad, tambien de agua. De perdidos al rio y le echamos un poco de valor, nos desplazamos a los mercados nocturnos en tuk-tuk, (por la noche no hay river-guagua), lo cual es toda una aventura.

VIAJE EN TUK TUK POR EL CENTRO DE BANGKOK 11 DE SEPTIEMBRE

CHIANG MAI LA REINA DEL NORTE
El dia 13 de Septiembre (evitamos volar el 11 por si las moscas, aunque el 13 no es que sea un buen dia precisamente) nos marchamos a Chiang Mai en avion ( otra vez con Air Asia, barato, barato paisa...)
El Rey Mengarai fundó la ciudad de Chiang Mai (que significado "ciudad nueva") en 1296, y sucedió a Chiang Rai como capital del reino de Lanna. Mengrai construyó un foso y un muro alrededor de la ciudad para protegerla contra las incursiones desde Birmania. Esta a unos 700 kilómetros al norte de Bangkok (una hora de avion, 12 de bus, guagua para los insulares), esta rodeada de algunas de las montañas más altas del país y se extiende en la ribera del río Ping, el otro rio cercano se llama pong (es una broma).Durante algunos anos sesteo como una ciudad de provincias, lejana de la capital y sus influencias, pero en los últimos años, Chiang Mai se ha convertido en una ciudad cada vez más moderna, aunque carece del lustre cosmopolita de Bangkok. Desde hace algun tiempo es paso oblligado para miles de visitantes extranjeros que viene cada año, muchos de ellos espanoles de viaje de novios. La importancia histórica de Chiang Mai se debe a su localización estratégica en una ruta comercial muy antigua. Mucho antes de que la descubrieran los felices recien casados de medio planeta, la ciudad fue un reino importante del sudeste de asia, centro para la producción de artesanías: paraguas, joyería (particularmente de plata) y escultura tallada en madera, de hecho sigue siendo la capital de la artesania del reino de Tailandia. Ademas de los restos de su muralla, tiene tambien varios templos famosos entre ellos el Wat Phrathat Doi Suthep: el templo más popular del área, levantado en una colina al noroeste de la ciudad. Este templo data de 1383. Se cuenta que sus constructores eligieron el sitio colocando una reliquia de Buda en la parte trasera de un elefante y dejando el elefante vagar hasta que llegó a un lugar en donde hizo sonar la trompa y circundó antes de acostarse. Esto fue considerado como signo de un lugar propicio para construir el templo. Otros templos que visitamos fueron el Wat Chiang Man: el templo más viejo de Chiang Mai. El rey Mengrai vivió ahí mientras que supervisaba la construcción de la ciudad. Este templo contiene dos muy importantes y veneradas imágenes de Buddha - Phra Sila (Buddha de mármol) y Phra Satang Man (Buddha cristalino).
Wat Phra Singh: localizado dentro de las murallas de la ciudad, data de 1345 y ofrece un ejemplo del estilo de la arquitectura tailandesa norteña clásica. Contiene el Phra Singh Buddha, imagen muy venerada, transladada allí hace muchos años desde Chiang Rai, lo que no sento nada bien en la ciudad del norte, y basta de visitas culturales, pasamos a las otras visitas.


Otro de los grandes atractivos de esta ciudad son sus mercados, uno diario y nocturno y otro que se celebra solo los domingos, y a nuestro gusto es bastante mejor y sobre todo mas barato, el primero es basicamente para turistas, el segundo para todo el mundo pero sobre todo para tailandeses.
Visitamos todos los mercados y nos costo no comprar nada, llevamos algo de sobrepeso y no podemos cargar nada mas, pues en este tipo de viajes, estas dos dias en un sitio y otra vez de camino, aeropuerto, centro ciudad, buscar hotel... asi que todo gramo de mas cuenta, tras mucho sufrimiento viendo cosas que nos gustaria tener, decidimos tirar la casa por la ventana y compramos dos pulseras, (unos 20 gramos) es un exceso pero bueno un dia es un dia. Para olvidar las penas nos damos un homenaje es un puestecito que vende sushi, y otra vez nos ponemos tibios de comida japonesa a un preio de risa, esto comienza a ser peligroso, nos estamos haciendo adictos a la comida japonesa pero con los precios de Espana tendremos un problema economico serio.

CHIANG RAI LA REINA DE LAS COLINAS
Tres dias fueron suficientes para degustar los placeres que ofrece Chiang Mai a los visitantes asi que otra vez en marcha en direccion norte hacia la ciudad de Chiang Rai. Tras tres horas en un confortable guagua-bus, llegamos al la ciudad mas al norte de Tailandia: Chiang Rai. Las atracciones turísticas de esta ciudad no son tan importantes como su vecina Chiang Mai , la ciudad en si no da para mucho, lo ideal es hacer excursiones por los montes cercanos, donde residen muchas de las minorias etnicas del pais. El lugar más visitado es el Triángulo de Oro, antiguo centro mundial del cultivo y comercio del opio, y el punto geografico donde coinciden las fronteras de los tres paises, Tailandia, Birmania y Laos. Nosotros solo nos quedamos una noche y visitamos...... como no el !!mercado nocturno!!!, es una tradicion y una tortura, no podemos (no debemos ) comprar nada para no aumentar el peso del equipaje, pero pasamos las noches recorriendo los mercados de todas las ciudades que recorremos. Bueno logramos contenernos y no compramos nada, pero pasear por el mercado es divertido, ademas el paseo termina en una gran plaza llena de tailandeses y algunos turistas (tambien recien casados) que comen y beben sin prestar atencion a un grupo romantico-hortera que nos deleita con canciones de amor (supongo). Nos sentamos y entre tema y tema probamos la especialidad del lugar, es decir, una racion de insectos fritos variados, un buen batido para digerir tanta proteina y rapidamente a la cama, al dia siguiente salimos a las 6 de la madrugada en un viaje de dos dias en barco por el rio Mekong, con direccion a la ciudad santa de Luang Prabang, la capital del norte de Laos y una de mis ciudades fetiche, hace tiempo que quiero conocerla, pero como siempre eso os lo contaremos en el proximo capitulo.
SALUDOS Y BESOS DE CARMEN Y JUANMA

Y recordar todos los grandes viajes comienzan con un pequeño paso