LAOS EL PAIS DE LOS ELEFANTES

Salimos de Chiang Rai el 17 de Septiembre a las 6 de la madrugada, en una furgoneta todo terreno que tuvo tiempos mejores, vamos casi-comodos, en el coche somos solo el conductor, Carmen y yo ( yo voy un poco menos comodo, me toca detras y el asiento es mas duro que tragarse una recopilacion de 8 horas con los temas ganadores de Eurovision subtitulados en finlandes).
Tras unos 90 minutos de carretera, llegamos al pueblo fronterizo de Chiang Khong, alli tenemos que cumplir con las formalidades de salida y aduanas tailandesas, una vez que nos permiten seguir salimos de Tailandia y cruzamos en barquito el rio que Mekong que sirve de frontera entre Tailandia y Laos. Al llegar al otro lado ya estamos en Laos el pais del millon de elefantes, concretamente en el pueblo-ciudad de Huay Xay que tambien es la capital de la provincia del noreste de Laos, aunque para los parametros europeos seria solo un villorio.
Hasta hace poco era muy dificil cruzar la frontera por aqui, pero desde hace poco Laos da visas sin problemas directamente en la frontera y la cantidad de jovenes mochileos que cruzan por aqui es considerable. Despues de llegar al centro del pueblo montamos en un Tuktuk que nos lleva al puerto fluvial a unos 10 mnutos del pueblo.

EL muelle de Huay Xay del que parten los barcos hacia Luang Prabang. Esta lleno con grupos de mochileros y mercancias de todo tipo. Hay un ambiente de caos controlado, los turistas , es decir, nosotros vamos de un lado para otro, cargados con nuestras mochilas, mirando a ver si acertamos que barco es, nos dirigios al barco que tiene mejor pinta, y claro ese no es. Un chaval nos indica con el dedo, cual es nuestro barco. es facil de adivinar, el mas cutre del lugar.Llamarlo barco es ser muy generoso, aunque de momento flota, la decoracion interior podiamos denominarla como estilo neo-ocupa, es un refrito de lo que el dueno ha ido recogiendo a la largo de su vida en los distintos basureros de la orila del Mekong., !!Eeso pinta peliagudo!!. Sobre las 9 montamos en nuestro destartalado barco, los asiento son terribles, unas sillas de madera dura, menos mal que hemos comprado un cojin que servira de consuelo a nuestros traseros doloridos, durante este largo, largo viaje.

El barco no sale hasta que se llena, el pasaje no tiene desperdicio, somos unos setenta, de los que habra como 50 chavales con mochila que vienen a Laos a realizar un viaje de juerga alcohol y drogas. !!!Nosotros que pensamos que este seria un viaje de aventura!!!.

En fin nos olvidamos del paisanaje y nos concentaremos en el paisaje. Pasajeros a parte, el entrono es precioso: pueblecitos en las orillas, pescadores, selva, montañas. El rio MEKONG se muestra desde el primer momento como un rio fastuoso, ancho y caudalosos, con un paisaje compuesto por una suave suciesion de colinas, selvas y pequenas aldeas perdidas. El rio discurre con algunas curvas y tras las que se descubren algunos rapidos y remolinos un tanto, ademas debido a las continuas lluvias el caudal de agua baja con fuerza. Hay pocas aldeas en esta parte del rio, aunque de vez en cuando surge algun grupo de pesacadores que lanzan sus redes para, mientras algunos laosianos suben y bajan de la barca en aldeas perdidas. Tambien aparecen algunas lanchas rapidas con turistas equipados con chalecos salvadidas y cascos que no sirven para nada, pues tienen que agarrar con una mano la cinta de cierre, que hace decadas que no funciona, (si es que alguna vez lo hizo).

Es reconfortante ver como todo puede ser reutilizado una y mil veces, aqui los objetos tienen una larga vida. Con este paisaje y con las tonterias del paisanaje de abordo vamos durante nueve horas (mi trasero esta roto a pesar del cojin, no puedo mas).

Cuando enpieza a anochecer llegamos al pueblo de Pak Beng, el puerto donde hacíamos noche. Hasta hace poco Pak Beng debía ser una parada para los barcos de carga y poco mas, era un lugar en el mapa situado a mitad de camio de Luang Prabangy la frontera. Ahora es el pueblo guest-house, cada casa es una pensión que sirve a los que bajamos por el rió y tienemos que hacer noche ahí.

18 DE SEPTIEMBRE SEGUNDO DIA DE VIAJE POR EL MEKONG-Durante la noche en Pak Beng nos despierta una tormenta descomunal, llueve, llueve y llueve, bueno diluvia durante horas, el problema es que estamos cerca de la rivera del rio mekong y el pensamiento de que este se puede desbordar nos hiela la sangre. Al dia siguiente nos levantamos temprano para ver si ocurre algo en el pueblo, pero la vida sigue como si nada, incluso las calles estan casi secas, si en nuetro pais llovieras asi, en un pueblo situado junto a un rio, al dia siguiente ese pueblo estaria completamente inundado, pero aqui, como si nada. Desayunamos temprano y nos dirigimos al barco que tiene prevista la salida a las 9 am pero nostros a las 8'30 estamos embracando para pillar buen sitio, el barco es diferente al dia anterior, bueno igua, pero tiene una fila de asientos mas o menos comodos que deben de haber salido de la chatarra de algun avion. Bueno esta parte del viaje pinta mas comoda que ayer.
Al final salimos a las 10, aunque la salida era a las 9, el barco no sale hasta que no se llena,el negocio es el negocio. Como simpre el ambiente es variopinto, un monton de jovenes mochileros cuyo objetivo es viajar en barco y colocarse a todo trapo (parecen sacados de un viaje de estudios de instituto, de esos que nosostros haciamos en COU, pero claro nosotros ibamos a Mallorca). Estos chavales hacen la ruta desde Bangkok-Chiang Mai-Luang Prabang-Vang Vien-Vientiane-Bangkok, conocida ya como la ruta la carpa(en el rio no hay bacalo) por lo movidita que resulta. Otro grupo turistas mas maduritos cuyo objetiv0 es disfrutar de los encantos de Luang Prabang, (basicamente parejas) y algunos laosianos estupefactos con el personal, sobre trodo con un grupo de hooligans ingleses que no paran de beber gritar y cantar durante toda la travesia (!!!!8 horas!!!! ), mientras nosotros disrutamos del paisaje (un sintoma claro de que nos estamos haciedo mayores).

El viaje continua hacia Luang Prabang por un rio lleno de rocas y y algunos rapidos y remolinos que hacen la navegacion algo peligrosa solo para expertos, conforme nos acercamos al final el rio es cada vez mas ancho y poblado.

Antes de llegar a nuestro destino la cueva Pak ou, o de los siete mil budas, situada en la orilla derecha el rio a unos 20 minutos de Luang Prabang, alli los habitantes han ido depositando a lo largo del tiempo centenares de imagenes de Buda de todos los tamanos.

LUANG PRABANG LA CIUDAD SANTA DEL MEKONG
La llegada a a Luang Prabang es fantastica, la ciudad esta situada en la confluencia de los rios Mekong y el Nam kham, la vista es precisosa, se puden ver a lo lejos las cupulas de los templos (estupas) situados en la colina de shi ,que muestran que esta es una ciudad sagrada para le budismo por sus numerosos templos. Hay una frondosa vegetacion salpicada de palmeras y por los tejados de los palacios y las casas coloniales.

Bueno y ahora la parte de historia geografia que tanto gusta a Esteban y Jesus, !!!!chicos va por vosotros!!!.

El origen de su nombre (Luang Prabang) se debe a su historia: Lang Xang (Millón de Elefantes), que así se llamaba en el siglo XIV, despues sólo tardó cuatro años en cambiar su nombre por el de Muang Xieng Thong (Ciudad de oro), hasta que en 1512 el rey Visounarat se convirtió al budismo y aceptó una famosa imagen de un buda erguido como regalo del emperador Khmer de Camboya. La estatua no era cualquier cosa, sino una magnífica representación de oro macizo de un buda de pie y estilizado como no existía otra en el mundo. Esta imagen, que se conserva en el antiguo Palacio Real, ahora museo de la ciudad, es una pieza única, de extraordinaria rareza. Para darse idea del valor del regalo y completar el cuadro, hay que imaginarse a la estatua viajando en palanquín a través de los caminos y selvas de la Conchinchina, acompañada por un séquito de guardias, sirvientes y fanfarrias, y durante un periplo no menor de un año. Naturalmente, tal gesto fue el inicio de un gran fervor religioso que cristalizó en numerosos templos y estupas que aún hoy perviven en su mayoría, salvaguardados por el celo de un ejército de monjes que salpican de color naranja las riveras del Mekong. Asi pues,(ya termino) el nuevo reino converso adopto el nombre de Luang Pra Bang —literalmente, «Gran Buda Estilizado»— y que la imagen del Buda erguido sea desde entonces conocida en el mundo budista como el Buda de Luang Prabang. Pero eso es la historia, y despues de todo esto yo me pregunto ¿Cómo es posible que el budismo conviva ahora en tan buena armonía con el comunismo cutre-leninistas imperante en Laos? este es uno de los misterios de Asia. Pensando en tanto misterio , belleza y relax, nos da un poco de cansanciio, asi que nosotros decidimos darnos un pequeno lujo y dormimos por fin en un hotel en condiciones, tras varios intentos en pensiones un tanto cutres. Nuestro hotel es modesto pero muy comodo y eso hace que nosotros podamos disfrutar de esta ciudad de una forma mas plena. Lo mejor para paladear esta hermosa ciudad (para mi la mas bella de todo el sudeste de Asia), es pasear por sus cuatro calles y descubrir en cada rincon una foto que ganaria el premio Pulitzer, si tuviese una buena camara. La ciudad tiene un aire colonial (fraces) mezclado la atmosfera de una ciudad santa para los Budistas, con precisos templos laosianos que deslubran a los numerosos extranjeros que la visitamos. Estuvo mucho tiempo cerrada a los turistas debido a las guerras de Indochina y a conflictos de las guerillas que luchaban contra el gobierno Laosiano, incluso recientemente solo se podia legar por avion o barco ya que las carreteras eran territorio de bandidos al estilo Curro Jimenez que robaban y mataban a todo desdichado que se cruzaba en su camino, aunque la situacion parece que ha mejorado mucho, 9han detenido al Algarrobo), nostros llegamos en barco y nos iremos en avion, no hay que tentar a la suerte, sobre todo a la mala suerte.
Deambular por la ciudad es un placer, el tiempo se detiene y acompasa al ritmo laosinao, que incluso para un canario seria muy, muy lento compadre.....hay multitud de templos con una belleza que solo poseen en Asia.

Nos perdemos paseando por su mercado y decidimos explorar callejones sin aparente salida, que terminana en un restaurante donde totalemtne perididos del mundo cenamos.
Al dia siguiente (dia 20 decido) dar un paseo al amanecer (6 de la manana, el turista tambien tiene obligaciones), para ver el ritual de los monjes recorriendo la ciudad para tranportar a los templos la comida que le da la gente de la calle. Todos los días, a las seis en punto de la mañana, una hilera interminable de monjes vestidos con sus característicos hábitos de color naranja, avanza lentamente en silencio con sus cuencos metálicos en ristre para recibir la limosna de los fieles. Éstos, arrodillados sobre esteras, van depositando en los cuencos arroz, frutas y alimentos.

Ahora que lo estoy escribiendo (tres dias despues) lo recuerdo todo como un sueno con muchos colores. Me veo andando detras de la procesion de monjes mientras el sol deja un rastro rojo- anaranjado, los monjes (naranja-rojizos) recorren las calles pidiendo limosna, que la gente a las puertas de sus casas da en forma de cuencos de aroz, el desfile de tunicas naranja, sobre el rojo-azul de las primeras horas del dia, y las sombras gris-marron de los edificios de los templos recortados contra una vegetacion verde-verde, serian el sueno de cualquier fotografo (no daltonico) que este enamorado con los juegos de colores.

Mis fotos no hacen justicia (soy un pesimo fotografo, prefiero disparar con los parpados, y ademas tengo una camara de fotos de la senorita pepis, que se va a hacer, lo disfruto con la mirada y me hago la promesa, falsa por supuesto, de que no olvidare nunca este momento.

La parte vieja de la ciudad esta en una península entre el Mekong y un afluente. Son 3 calles “grandes” paralelas y un montón de callejas laberínticas intermedias. En algunas manzanas hay casi tantos templos como casas. Vas por un callejón y entras en los terrenos de un templo lo atraviesas, vuelves a otro callejón que lleva a otro templo y de ahí a otro callejón… o al rio… Todo sin trafico y muy relajante. De la misma forma que hay casi tantos templos como casas, hay casi mas monjes que gente normal. Están en todas partes! A eso de las 6 cuando se juntan para rezar se mezclan los cánticos de uno y otro templo que se pueden oír estés donde estés. Por la mañana, al salir el sol, todos los monjes y novicios salen en procesión a recoger ofrendas y forman filas kilométricas en las aceras. Muy muy colorista.
Este pais es un sito tranquilo donde el timepo discurre lentamente y todo el mundo pasa desapercibido ante la beleza de la ciudad y del rio. Claramente Laos es un sitio para perderse durante un tiempo,no en vano, el fugitivo más buscado por la policía española, Luis Roldán, apareció, supuestamente, en territorio laosiano, tras diez meses huido de la justicia. Luang Prabang, se barajó como uno de sus probables refugios. Por entonces la ciudad comenzaba a duras penas a despertar del letargo en el que había vivido en los últimos años. La escasez y el mal estado de las rutas terrestres y un acceso por río sólo factible en época de lluvias aún la mantenían desconectada del resto del mundo, y sus calles, que habían visto huir a casi una cuarta parte su población tras al llegada al poder en Laos del Pathet Lao o gobierno comunista en 1975, languidecían con muchos de sus edificios abandonados. Ahora, con la mejora de las carreteras que la unen a la capital actual del país, Vientiane, y a China y Tailandia, la ciudad ha visto aumentar el comercio y hoy su provincia es una de las más ricas de Laos. Además, desde que en 1989 el gobierno laosiano decidió dirigirse a una economía de mercado, liberalizar ligeramente su política y abrir sus puertas al turismo, han ido regresando muchos de los que la abandonaron –su población actual es de 25.000 almas–, y han llegado más viajeros, entre ellos nostros que hemos quedado prendados de esta maravillosa ciudad.

Volvemos a Bangkok para que Carmen se marche en un vuelo el dia 29 de Septiembre, y la verdad no me hace ninguna gracia, ha sido fantastico viajar con ella durante todo este tiempo, ha ciudado de mi y de mis despistes, de una forma maravillosa y se me hace un poco cuesta arriba el viaje sin ella. Pero debo de continuar, me espera un viaja a Asutralia con un amigo que viene el 3 de Octubre, o sea ya, de ese viaje ya os contare algo en la proxima anotacion de este blog que va a terminar siendo un caro-diario.

Saludos a todos,y muy especialmente a Carmen, muchos, muchos besos.

SALUDOS DE VUESTRO HUMILDE SERVIDOR JM

Todos los grandes viajes comienzan con un pequeño paso

BANGKOK, Y EL NORTE DE TAILANDIA

Como os comentamos en la anterior entrega, decidimos abandonar la isla de Phuket al no poder realizar las excursiones planeadas, el tiempo era terrible, todo el dia lloviendo, ademas llueve por todo el pais, bueno llueve por todo el sudeste asiatico, son los monzones del sudoeste. Pero no podemos quejarnos aqui es solo lluvia, en la India son inundaciones, asi que empezamos a disfrutar del agua.
Solo nos queda ir hacia Bangkok y desde alli (otro avion mas) intentar un vuelo a una zona(el norte) donde el tiempo sea mas adecuado. El problema como os comentamos es que Tailandia y especialmente Bangkok viven tiempos revueltos debido a enfrentamientso entre partidarios del gobierno y de la oposicion. El enfrentamiento empezo hace ya unos meses, cuando el anterior primer ministro Thaksin Shinawatra(del APD) fue despuesto en un golpe de estado y tuvo que huir a Londres para no ser encarcelado. Se impuso un nuevo primer ministro (Samak Sundaravej) al que muchos acusaban de continuista y hubo un periodo de calma relativa. Ahora los que acosan al Ejecutivo tailandés no son los militares sino una muchedumbre controlada por parte de la élite económica del país y, sobre todo, la clase media urbana(PPP). Este sector se ha aliado con las Fuerzas Armadas y el venerado rey Bhumibol (un rey un tanto peculiar) para levantarse contra el Ejecutivo (al que acusan de demagogo, como si hubiera algun gobierno que no lo fuese!!!!), y tambien por estar formado por seguidores del anterior primer ministro, Thaksin Shinawatra, depuesto en la asonada militar de hace dos años. Aunque Thaksin se ha exiliado en el Reino Unido para evitar ser juzgado por corrupción, sus detractores creen que está detrás de la agenda populista del primer ministro, Samak Sundaravej. Éste ha recogido el testigo como defensor de los campesinos, utilizando la demagogia, que fue la base de su triunfo electoral. Desde mi punto de vista Tailandia asiste a una lucha de clases entre la moderna sociedad urbana, beneficiada por el crecimiento del país, y el depauperado entorno rural, que se aferra a las falsas promesas de mejora y la compra de votos por parte de líderes populistas (como el anterior Thaksin). Los tailandeses suelen ser muy tranquilos y educados, pero cuando se monta una manifestacion son un poco burros. Os mando esta foto de la prensa local para que veais como se enfrentaban ambos grupos(APD-PPP) en las manifestaciones. En Espana seguro que hay alguien que lleva una navaja a la manifestacion, pero este tailandes lleva una espada de aupa!!!.
Debido a esto el primer ministro de Tailandia, Samak Sundaravej, declaro el estado de excepción después de que al menos una persona muriera y otras 40 resultaran heridas en los enfrentamientos. Tambien hubo huelgas y cierre de aeropuertos, como el que se produjo unos dias antes de que llegaramos a Phuket que dejo a un grupo de 54 turistas españoles atrapados en la isla tailandesa de Phuket a causa de las protestas, tuvieron que salir de la isla en autobus (16 horas) para volver a casa. El punto(casi) final ha sido que en medio de estos enfrentamientos, el Tribunal Constitucional tailandés forzó la dimisión de Samak (el actual primer ministro) el martes pasado, tras juzgar que había aceptado de forma ilegal ser pagado por una empresa privada por !!!presentar dos programas de cocina en televisión!!!! . Bueno, y vosotros pensareis que obligarlo a dimitir por salir en un programa de cocina, es demasiado, pero es que no visteis el programa, era horroroso, y el ministro es un pesimo cocinero, asi yo creo que esta justificado. La ultima (por el momento) escena de esta opereta, es que han elegido a un nuevo primer ministro que es cunado del primero (Thaksin Shinawatra, el que esta en el exilio desde el golpe de estado), asi que todo queda en familia. Como podeis ver, a pesar de lo que pensamos los espanoles : "nuestro politica es un desastre", no es del todo cierto, comparado con la politica de estos paises es de primera division.
Bueno fuera de la politica, Bangkok es apasionante, por un lado es una ciudad muy hostil, densamente poblada con un trafico terrible y millones de personas desplazandose de un lugar a otro con todo tipo de transporte. Ademas los peatones no existen, o mejor dicho no cuentan, asi que para nosotros, peatones empedernidos es muy frustrante intentar pasear fuera de Khao San, donde nos volvemos a alojar. Esta ciudad por otro lado tiene esa vitalidad y juventud propia de las urbes asiaticas, lo que le da una energia y alegria de vivir unicas, desconocidas en Europa, pero por otro lado esta densamente poblada y contaminada. Desde el cielo, Bangkok es gris y marrón. El aire humeante, como una densa niebla, envuelve a una de las ciudades más contaminadas del mundo, atravesada por un río gigante, el Chao Phraya, que más que llevar agua parece transportar arena.Pero a pesar de todos sus inconvenientes a nosotros la capital tailandesa nos sigue pareciendo una de las ciudades más exóticas: una combinación de modernos rascacielos, templos del siglo XVIII, mercados y calles llenas siempre de gente, donde escaparates de productos de alta tecnología se mezclan con puestos callejeros, mientras jóvenes modernos de marca se cruzan en las aceras con monjes budistas de túnica naranja, un espectaculo para cualquier fotografo aficionado, o simplemente para cualquiera, como nosotros, que disfrute sentado en una cafeteria viendo pasar la vida. Dedicamos estos dos dias antes de dirigirnos al norte, a pasear por nuestra calle favorita de Asia, es decir Khao San, tambien paseamos en barco por el rio (nunca me cansare de decir los fantastico que es viajar en river-guagua (autobus para los peninsulares) por esta ciudad, tambien de agua. De perdidos al rio y le echamos un poco de valor, nos desplazamos a los mercados nocturnos en tuk-tuk, (por la noche no hay river-guagua), lo cual es toda una aventura.

VIAJE EN TUK TUK POR EL CENTRO DE BANGKOK 11 DE SEPTIEMBRE

CHIANG MAI LA REINA DEL NORTE
El dia 13 de Septiembre (evitamos volar el 11 por si las moscas, aunque el 13 no es que sea un buen dia precisamente) nos marchamos a Chiang Mai en avion ( otra vez con Air Asia, barato, barato paisa...)
El Rey Mengarai fundó la ciudad de Chiang Mai (que significado "ciudad nueva") en 1296, y sucedió a Chiang Rai como capital del reino de Lanna. Mengrai construyó un foso y un muro alrededor de la ciudad para protegerla contra las incursiones desde Birmania. Esta a unos 700 kilómetros al norte de Bangkok (una hora de avion, 12 de bus, guagua para los insulares), esta rodeada de algunas de las montañas más altas del país y se extiende en la ribera del río Ping, el otro rio cercano se llama pong (es una broma).Durante algunos anos sesteo como una ciudad de provincias, lejana de la capital y sus influencias, pero en los últimos años, Chiang Mai se ha convertido en una ciudad cada vez más moderna, aunque carece del lustre cosmopolita de Bangkok. Desde hace algun tiempo es paso oblligado para miles de visitantes extranjeros que viene cada año, muchos de ellos espanoles de viaje de novios. La importancia histórica de Chiang Mai se debe a su localización estratégica en una ruta comercial muy antigua. Mucho antes de que la descubrieran los felices recien casados de medio planeta, la ciudad fue un reino importante del sudeste de asia, centro para la producción de artesanías: paraguas, joyería (particularmente de plata) y escultura tallada en madera, de hecho sigue siendo la capital de la artesania del reino de Tailandia. Ademas de los restos de su muralla, tiene tambien varios templos famosos entre ellos el Wat Phrathat Doi Suthep: el templo más popular del área, levantado en una colina al noroeste de la ciudad. Este templo data de 1383. Se cuenta que sus constructores eligieron el sitio colocando una reliquia de Buda en la parte trasera de un elefante y dejando el elefante vagar hasta que llegó a un lugar en donde hizo sonar la trompa y circundó antes de acostarse. Esto fue considerado como signo de un lugar propicio para construir el templo. Otros templos que visitamos fueron el Wat Chiang Man: el templo más viejo de Chiang Mai. El rey Mengrai vivió ahí mientras que supervisaba la construcción de la ciudad. Este templo contiene dos muy importantes y veneradas imágenes de Buddha - Phra Sila (Buddha de mármol) y Phra Satang Man (Buddha cristalino).
Wat Phra Singh: localizado dentro de las murallas de la ciudad, data de 1345 y ofrece un ejemplo del estilo de la arquitectura tailandesa norteña clásica. Contiene el Phra Singh Buddha, imagen muy venerada, transladada allí hace muchos años desde Chiang Rai, lo que no sento nada bien en la ciudad del norte, y basta de visitas culturales, pasamos a las otras visitas.


Otro de los grandes atractivos de esta ciudad son sus mercados, uno diario y nocturno y otro que se celebra solo los domingos, y a nuestro gusto es bastante mejor y sobre todo mas barato, el primero es basicamente para turistas, el segundo para todo el mundo pero sobre todo para tailandeses.
Visitamos todos los mercados y nos costo no comprar nada, llevamos algo de sobrepeso y no podemos cargar nada mas, pues en este tipo de viajes, estas dos dias en un sitio y otra vez de camino, aeropuerto, centro ciudad, buscar hotel... asi que todo gramo de mas cuenta, tras mucho sufrimiento viendo cosas que nos gustaria tener, decidimos tirar la casa por la ventana y compramos dos pulseras, (unos 20 gramos) es un exceso pero bueno un dia es un dia. Para olvidar las penas nos damos un homenaje es un puestecito que vende sushi, y otra vez nos ponemos tibios de comida japonesa a un preio de risa, esto comienza a ser peligroso, nos estamos haciendo adictos a la comida japonesa pero con los precios de Espana tendremos un problema economico serio.

CHIANG RAI LA REINA DE LAS COLINAS
Tres dias fueron suficientes para degustar los placeres que ofrece Chiang Mai a los visitantes asi que otra vez en marcha en direccion norte hacia la ciudad de Chiang Rai. Tras tres horas en un confortable guagua-bus, llegamos al la ciudad mas al norte de Tailandia: Chiang Rai. Las atracciones turísticas de esta ciudad no son tan importantes como su vecina Chiang Mai , la ciudad en si no da para mucho, lo ideal es hacer excursiones por los montes cercanos, donde residen muchas de las minorias etnicas del pais. El lugar más visitado es el Triángulo de Oro, antiguo centro mundial del cultivo y comercio del opio, y el punto geografico donde coinciden las fronteras de los tres paises, Tailandia, Birmania y Laos. Nosotros solo nos quedamos una noche y visitamos...... como no el !!mercado nocturno!!!, es una tradicion y una tortura, no podemos (no debemos ) comprar nada para no aumentar el peso del equipaje, pero pasamos las noches recorriendo los mercados de todas las ciudades que recorremos. Bueno logramos contenernos y no compramos nada, pero pasear por el mercado es divertido, ademas el paseo termina en una gran plaza llena de tailandeses y algunos turistas (tambien recien casados) que comen y beben sin prestar atencion a un grupo romantico-hortera que nos deleita con canciones de amor (supongo). Nos sentamos y entre tema y tema probamos la especialidad del lugar, es decir, una racion de insectos fritos variados, un buen batido para digerir tanta proteina y rapidamente a la cama, al dia siguiente salimos a las 6 de la madrugada en un viaje de dos dias en barco por el rio Mekong, con direccion a la ciudad santa de Luang Prabang, la capital del norte de Laos y una de mis ciudades fetiche, hace tiempo que quiero conocerla, pero como siempre eso os lo contaremos en el proximo capitulo.
SALUDOS Y BESOS DE CARMEN Y JUANMA

Y recordar todos los grandes viajes comienzan con un pequeño paso

SUR DE TAILANDIA PLAYAS ISLAS Y LANGOSTINOS

SUR DE TAILANDIA

Dejamos Kuala Lumpur con cierto pesar, es una ciudad que tiene un extrano atractivo . Para este viaje tambien utilizamos un vuelo de Air Asia. Esta compania es un portento: vuelos baratos para toda asia, aviones nuevos, servicio eficaz...., debe la mejor compania de bajo coste del mundo, o casi.
Llegamos a la isla Phuket el 4 de Septiembre por la manana muy temprano, y de nuevo el ritual al que nos estamos acostumbrando. donde estamos: Isla de Phuket, sur de tailandia.

Cual es nuestro objetivo: visitar las islas del mar de Andaman, recorrer sus magnificas playas y probar los productos locales, es decir marisco y pescaito. La siguiente pregunta es donde nos quedamos: ya veremos.
De momento agarramos una minivan que por unos 150 baths (3 euros ) nos lleva en una hora de viaje a la playa de Patong, llena a rebosar de alojamientos baratos. Durante el viaje nos fuimos haciendo a la idea del tiempo que nos esperaba en la isla, cruzamos una enorme distancia con nubes y nubes de tormenta.
Sorprendentemente cuando hacemos tierra no llueve, pero esto es un espejismo, nos esperan tormentas, lluvias y mas lluvias, pero de momento disfrutamos de un momento de calma. Nos deleitamos viendo el paisaje mientras viajamos en direccion a Patong beach.
Como casi siempre, no tenemos hotel asi que nos dejamos aconsejar por la guia de viaje que utilizamos para esta zona (Lonely Planet). A veces los hoteles que recomienda esta guia no nos gustan, estan llenos de mochileros un tanto cretinos (viven pensando que son los mas guay del mundo, mirandose el ombligo, sin ver el mundo que pasa a su alrededor)
Ademas los precios de esos hoteles han subido, mientras que la calidad ha caido en picado, a veces, viven de las rentas y te tratan despoticamente. Con el tiempo que hace tenemos que alquilar una habitacion en condiciones, nos nos vale cualquier cuartucho donde dejar las maletas e ir a dormir. Llueve todo el dia y hace falta una habitacion con ciertas comodidades, la encontramos y a un precio razonable 800 baths con desayuno, esta vez ha habido suerte. Ademas es un hotel (c&n) nueno , para rematar la jugada tambien tenemos un preciosos balcon donde asomarnos a ver la vida en la ciudad mientras llueve.
El primer dia, la lluvia nos da una tregua, la aprovechamos para dar una vuelta por la playa de Patong, uno de sus principales atractivos, con casi 4 km de playa-Bahia, es una delicia pasear y remojarte los pies en el mar de Andaman. La playa este llena de turistas (casi todos australianos) y de vendedores de casi todo, te venden comida. bebida, masajes, alquiler de motos para la ciudad y motos para el agua, catamaranes y lo que mas me gusta un delicioso vuelo en paracaidas que arrastrado con una lancha se eleva sobre la bahia durante unos 10 minutos, mientras lo pienso veo que el aire empieza a soplar con fuerza, un turista que viaja en uno de los paracaidas voladores tiene problemas para manejarlo, pero cuando desenfundo la camara fotografica dispuesto a grabar una tragedia (un video de estos bien vendido amortiza un viaje), me doy cuenta que sobre el turista vuela en el mismo paracaidas un diminuto tailandes que dirige el paracaidas hacia la arena y aterriza con una suavidad propia de maestros en la materia, debe de tener mas horas de vuelo que el anagrama de Iberia. Mientras pienso en este tipo de tonterias, comienza a llover, primero lloviza, pero al poco diluvia, el viento arrecia, y salimos corriendo de la playa, esto parece el huracan Conchita. Nos refuiamos en un local de la guardia costera (un sitio excelente por si las cosas se ponen feas). Horas despues deja de diluviar y volvemos al hotel atravesando calles inundadas, es una muestra del tiempo que nos espera en esta isla.

Como el tiempo (atmosferico ), no ayuda, nuestros planes de viajar por las islas Phi Phi y las costa de Krabi, para bucear por el arrecife coral, deben de supenderse, pasamos al plan b que consiste es degustar las especialidades locales, a saber: pescado y marisco, este tipo de sacrificos son necesarios aunque no te apetezca mucho, debes acercarte a la cultura local, y no hay mas alta expresion de una cultura que su cocina. Damos varias vueltas (bajo una pertinaz lluvia), comprobando precios y calidades, la oferta es basicamente pescado del lugar (chiken fish, red snapper..) y marisco mucho marisco. Decidimos probar ambas cosas. El pescado no estaba mala, el problema es la forma de preparacion, lo achicharran en una parrilla, lo achicharran sin ninguna consideracion, parece que al pescado lo han condenado a morir achicharrado, mas que una forma de preparacion de un sulento pescado. El marisco es otra cosa lo queremos sin ninguna salsa hervido y un pocuito de limon, la especialidad de la isal es la langosta de Phuket, muy grande pero algo sosa, su carne hay que comerla con alguna salsa, y luego estan los langostinos tigre, que mas que tigre deberian llamarse langostinos-diplodocus, so nmas grandes que la langosta y en medio quilo te entran !!!!dos langostinos!!!, damos buena cuenta de dos de los que aparecen en la foto (los del centro, que en paz descansen)., luego una vuelta y a dormir, la cena ha sido un exceso y no nos podemos mover.
Al dia siguiente, no llueve, diluvia y diluvia durante horas, si lloviera asi en Espana habria una catastrofe, aqui apenas se innundan unas calles pero la gente sigue como si tal cosa, nosotros nos quedamos en el balcon leyendo y viendo llover, es relajanta ver llover y saber que no necesitas moverte de dode estas. Por la tarde el diluvio da una treguia y volvemos a la playa, nos encanta pasear por la arena auqnue este nublado y amenace con volver a llover. Parte del litoral todavia nos muestra las secuelas del Tsunami de Diciembre del 2006, parte de los apartamentos estan siendo todavia recosntruimos, la gente cuanta que fue terrible y nos podemos hacer una idea, asi que nos informamos de los planes de evacuacion y de los lugares seguros en caso de tragedia, que afortudamente no son necesarios en esta ocasion, siempre da que pensar lo intimamente que estan unidas al puro azar, no hay nada menos humano que el azar, no podemos manejarlo, por eso nos da tanto miedo.

Tras varios dias viendo llover y aprovechando los parones para pasear por la playa, decididimos irnos a Bangkok y dese alli buscar alternativas, el problema es qeu hya una huelga general contra el gobierno, y las manifestaciones, se estan poniendo calientes con enfrentamientos entre partidarios y opositores del actual primer ministro (un titere del ejercito, que es quien manda en este pasi).
Bueno nos damso un par de dias de tregua para disfrutar de la comodidad que nos ofrece el hotel y la ciudad. Patong Beach tambien es conocida por su marcha nocturna , hay una serie de calles con garitos de todo tipo, predominan el tipico pub australiano, al aire libre con pantalla de television mostrando competiciones deportivas (mucho rugby), y musica (rock-pop comercial) a todo trapo, todo ello regado con mucha cerveza .
Una de las calles que esta cerca de nuestro hotel, es famosa porque en los garitos hay Drag queens bailando en barras de Go-go girl. es un espectaculo verlas bailar y como las familikas de australianos se paran para hacerse fotos con ellas, fotos que colgaran en sus salones como prueba de un viaje exotico.

No podemos esperar mas, el tiempo sigue lluvioso y las predicciones dan lluvia para los proximos diez dias, asi que nos vamos hacia Bangkok, contratamos un nuevo viaje con Air Asia y nos ocupamos del transporte al aeropuerto con uno de esos taxis-minivan tunedas tipicas de esta isla. Nos marchamos con algo de amargura no hemos podido hacer el viaje por las islas y los arrecifes de coral, pero buenop al menso pudimos degustar sus productos locales, lo de viajar por libre es como los festivales de musica, simpre te perderas algun grupo que tegusta, hay que saber aceptarlo, y mirar a otro objetivo, el nuestro es el norte de Tailandia, y hacia alli nos dirigimos, pero antes haremos una escala en Bangkok y volveremos a pasear pro nuestro barrio predilecto, Khao San, lleno de mochilleros y aventureros de todo el mundo, en cierta manera se parece al publico de un festival, vaya mmi cabeza comienza a ver similitudes de todo tipo con los festivales, tengo melancolia de ellos, necesito uno ya!!!!!!

PATON BEACH DE NOCHE,ZONA DE DRAG QUEENS
SALUDOS DE CARMEN Y JUANMA, HASTA LA PROXIMA

MALASIA UN CRUCE DE CAMINOS

MALASIA ENTRE EL ISLAM Y EL DINERO
Salimos de Indonesia Malasia en pleno Ramadan, en la ciudad habia pocos turistas, comer durante el dia es casi imposible pues la gente nos mira con recelo, asi que una vez mas utilizamos esa gran empresa que es Air asia, y por una cantidad razonable nos lleva a Kuala Lumpur la capital de Malasia.

Kuala Lumpur esta situada en el lugar donde confluyen los ríos Gombak Klang. En malayo, el nombre significa "confluencia fangosa", y eso era hace apenas unos 100 anos, ahora se ha convertido en una de las grandes ciudades de Asia, sigue siendo un cruce de caminos, pero no de fango sino de dinero, es una ciudad que vive para el dinero y se nota.

Tambien es un cruce de culturas, ademas de los malayos , musulmanes, hay una gran poblacion hindu y china por no hablar de indonesios y bastante occidentales, y mucha gente de oriente medio. Eso se nota a primera vista, primero en su diversidad racial, hay todo tipo de gente, paseando ves al tipico malayo hablando con el chino-malayo de la tienda, mientras vendedores ambulantes de comida (casi todos del sur de la india) ofrecen comida al atardecer para paliar el hambre del Ramadan, la comida la compran lo mismo chicas de oriente medio totalmente tapadas con chador negro, y chicas chinas con minishort y tanguita al aire.

Tambien hay una gran diversidad religiosa, aunque Malasia es oficilamente musulmana, tiene una gran poblacion que no lo es, por lo que andando por la calle puedes ver mezquitas, templos, pagodas.., Pero a nosotros lo que mas nos gusto es su diversidad culiniaria, hay restaurantes excelentes y diversos, con todo tipo de comidas. Solo estuvismos dos dias pero cada dia desayunamos, comimos y cenamos en planetas culinarios diferentes. La primere noche cenamos en el barrio de negocios(ambiente occidental) en la zona china (chinos-malayos) en un restarante del norte de la India que ofrecia un menu especial de Ramadan, rodeados de tipos de oriente medio, eso si que es multiculturalidad. La ultima noche comimos en un chiringuito en la calle que vendia marisquito y pescado al estilo chino-malayo.

Kuala Lumpur es un gran centro de negocios, hay multitud de empresas internacionales y bancos de todo el mundo, hay tambien gran cantidad de gente de oriente medio, debe ser de los pocos paises musulmanes con un sistema bancario moderno y eficaz, a todas horas se pueden ver hombres de Iran, Arabia Saudi, Oman impecablemente vestidos y seguidos por su cohorte de mujeres (impecablemente tapadas) con sus ninos. Se nota que es un pais que funciona, nada mas llegar el aeropuerto es perfecto y con un transporte al centro barato (si no quieres ir en taxi), lo de transportes publicos son la prueba del algodon para ver que paises funcionan y tienen un estado medio decente.

Desde el aeropuerto (que esta a una hora de la ciudad ) al centro el viaje discurre siempre por autopistas nuevas y con !!!alumbrado durante todo el trayecto!!!. Una vez en la ciudad ves que el metro es perfecto y hay autobuses para todos los barrios, pero lo mas sorprendente es el mono-rail (sera que estoy acostrumbrado a viajar bajo tierra en Madrid, y todo viaje por la superficie me sorprende), es una especie de metro rapido que circula a unas 14 0 15 metros de altura y durante el viaje te permite disfrutar de un vision de esta metropolis de Asia, un paisaje que parece sacado de una pelicula de ciencia ficcion.

La ciudad esta en proceso de crecimiento continuo, de hecho yo estuve en el 93 y casi no reconozco nada, (queda muy poco de lo que vi), el petroleo (del que malasia tiene mucho) y el ser un centro financiero mundial, estan transformando a esta ciudad a marchas forzadas y dan una imagen de lo que pueden ser las ciudades del futuro inmediato, para un arquitecto (como Luis, por cierto como estas), debe ser junto a las ciudades chinas de Pekin y Shangahi una visita obligada. Para mi estas ciudades son un poco incomodas, estan hechas a medida del coche, el peaton no existe (nadie anda), y los edificios son enormes es como una competicion para ver quien lo tiene mas grande (me refiero al edificio), pero por lo menos Kuala Lumpur tiene un excelente transporte publico.

Uno de nuestro pasatiempos consistia en viajar por metro o monorail a la busquedad de los los edificios más modernos; como las Torres Petronas, que hasta hace poco eran las torres más altas del mundo, que se pueden visitar gratuitamente. Se puede, previa reserva, subir al puente que comunica a las dos torres (piso 42) y durante unos minutos disfrutar de la vista que ofrece este mirador. La perspectiva que te otroga esta atalaya, te hace pensar durante unos segundos hacia donde vamos, cada dia mas alto, mas alto....

Desde aqui nos vamos al sur de Tailandia desde alli volveremos a informar un saludo Carmen y Juanma